Las condiciones de sequía en Argentina están sometiendo a un grave estrés a los cultivos de maíz y soja, que se encuentran en las etapas críticas de desarrollo.
«Hemos visto una alta variabilidad en los aspectos de los cultivos asociados a la distribución de las lluvias, el manejo de las parcelas, la calidad del suelo y los cultivos anteriores», declaró Ignacio Greco, corredor y agrónomo de Mercoplate S.A., una empresa de corretaje de Buenos Aires. «No es fácil generalizar el estado de los cultivos y es difícil estimar el rendimiento final por ahora».
Cuando DTN habló con Greco, acababa de completar una gira de dos semanas por los cultivos de la principal región productora de Argentina.
El reciente tiempo seco en Argentina ha tenido un claro impacto tanto en la soja de primera como de segunda siembra, pero de formas distintas. Los cultivos sembrados temprano han llegado a la etapa más avanzada y se vieron menos afectados, ya que en la mayoría de los casos comenzaron con buenas condiciones de humedad del suelo. La soja de segunda siembra, en cambio, está en la etapa crítica de desarrollo y necesita con urgencia más humedad del suelo.
«Era difícil encontrar parcelas en excelente estado, y se nota que los cultivos están poco desarrollados si se comparan con los del año pasado en la misma zona», afirmó Greco. «La soja de siembra tardía está en la situación más complicada, pues se sembró prácticamente sin reservas de agua».
En algunas zonas donde la soja se sembró tras una buena cosecha de trigo, el trigo había consumido la mayor parte de la humedad del suelo. Después se añadió poca humedad, ya que las lluvias fueron significativamente inferiores a los promedios históricos tras la siembra de la soja en diciembre, enero y febrero, añadió Greco.
El informe semanal recién publicado de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires (BAGE) recortó su estimación de la producción argentina de soja a 44 millones de toneladas métricas, 3 millones menos que su estimación de la semana anterior. El informe también estimó que el 52% del cultivo está bajo sequía. «El cincuenta y ocho por ciento de la superficie se encuentra en etapa crítica para la definición del rendimiento en condiciones adversas y sin posibilidades de recuperación para las parcelas más desarrolladas», señaló el informe, publicado el 1 de marzo. «Los pronósticos meteorológicos a corto plazo no proyectan lluvias».
El USDA estimó la producción argentina de soja en 54 millones de toneladas en su último informe WASDE de febrero.
«El informe del jueves de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires confirma lo que ya están descontando los mercados de soja y harina de soja: se esperan pérdidas significativas de cosecha de soja en Argentina, posiblemente un descenso de hasta 500 millones de bushels respecto al año pasado», declaró Todd Hultman, analista de DTN.
«Aunque aún es muy difícil estimar el tamaño concreto de la cosecha, este desarrollo alcista inesperado en la soja ha llevado los precios al contado de la harina a sus niveles más altos en más de un año y medio, y ha presionado el lado corto del mercado con una liquidación significativa. Por ahora, el evento mantiene al alza las tendencias de la soja y la harina hasta que se demuestre lo contrario», afirmó Hultman.
Algunos analistas señalan que las condiciones del maíz son relativamente mejores en comparación con la soja, pero hay que tener en cuenta que la mayor parte del maíz de siembra tardía está entrando en la etapa de floración bajo las actuales condiciones climáticas de estrés.
La BAGE no modificó esta semana su estimación de producción de maíz, manteniéndola en 37 millones de toneladas, aunque es 2 millones inferior a la producción del año pasado. La cosecha de maíz ha comenzado en el centro de la zona agrícola, en las provincias de Córdoba, Santa Fe y Buenos Aires, y se sitúa ahora en el 3,2% de avance.
«El maíz temprano, en general, está casi terminado y se está secando bastante rápido por las condiciones climáticas. El maíz tardío muestra claros signos de estrés, con un desarrollo más lento y enrollamiento de las hojas», declaró Greco.
«El pronóstico no muestra signos de mejora a corto plazo. Creo que la BAGE recortará la estimación de producción de maíz en su informe de la próxima semana. En mi opinión, no hay razón para recortar la producción de soja y dejar el maíz intacto», añadió Greco.