El glifosato se mezcla a menudo en tanque con dicamba. Una nueva investigación sugiere que pulverizar dicamba a temperaturas cálidas y añadir glifosato a la mezcla de pulverización podría aumentar la volatilidad del dicamba, lo que puede provocar una mayor deriva fuera del objetivo y daños en plantas no tolerantes al dicamba.
El glifosato se mezcla comúnmente en tanque con dicamba, y algunos cultivos transgénicos están diseñados para tolerar ambos herbicidas.
Tom Mueller y Larry Steckel, profesores del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Tennessee, examinaron las mediciones de dicamba tras una aplicación al suelo en el interior de un humidomo. Las formulaciones de dicamba examinadas fueron diglicolamina (Clarity) y diglicolamina + VaporGrip (XtendiMax). Ambas formulaciones se aplicaron en mezcla con glifosato (Roundup PowerMax), y XtendiMax también se aplicó solo. Las aplicaciones se realizaron en un rango de temperaturas y se monitorizaron durante 60 horas. Los investigadores utilizaron después muestreadores de aire para recoger el dicamba de la atmósfera del humidomo.
Según los resultados del estudio, como era de esperar, se detectó más dicamba en el humidomo a medida que aumentaba la temperatura, con los mayores incrementos cuando esta superaba los 85 grados (Fahrenheit). Los resultados también mostraron que, en todos los rangos de temperatura, la adición de glifosato a las formulaciones de dicamba aumentó las concentraciones detectables de dicamba en el aire de 3 a 9 veces en comparación con el dicamba solo.
«Las mayores detecciones de dicamba a temperaturas más altas son coherentes con hallazgos anteriores y también se correlacionan con el aumento de denuncias de daños por deriva de dicamba a finales de junio y en julio», afirma Mueller.
«Que el glifosato contribuya a la volatilidad del dicamba no es tan aceptado, pero nuestros datos muestran que la adición de glifosato a la solución de pulverización aumentó la detección de dicamba en la atmósfera, lo que apuntaría a una mayor volatilización».
Según Mueller, la explicación más plausible del aumento de detección de dicamba es que el glifosato redujo el pH de la solución, provocando que más dicamba quedara en forma ácida, lo que se sabe que aumenta la volatilidad del dicamba. Con mayor volatilidad viene un mayor potencial de deriva del herbicida fuera del objetivo y de daños a plantas no tolerantes al dicamba.
Muchos productos que contienen glifosato están actualmente autorizados para mezclarse con dicamba antes de la pulverización. Combinar herbicidas con distintos mecanismos de acción es una práctica habitual entre los productores para controlar una gama más amplia de malas hierbas. Sin embargo, basándose en la investigación de Mueller y Steckel, los expertos en malas hierbas de la Universidad de Tennessee desaconsejan añadir glifosato a XtendiMax y a otras formulaciones de dicamba de baja volatilidad, como Engenia, FeXapan y Tavium.
«Según esta investigación, creemos que el glifosato en la mezcla de tanque podría ser el culpable de parte de la deriva que vemos en los campos desde hace tres años», afirma Steckel.
La deriva del dicamba ha sido un tema candente en la comunidad agrícola desde que se aprobaron usos nuevos y ampliados de este herbicida en 2017. La deriva de dicamba fuera del objetivo, ya sea por deriva física o volatilidad, ha sido señalada como la causa de daños en millones de acres de cultivos, árboles y plantas ornamentales.
Para reducir el potencial de deriva del dicamba por volatilización, varios estados han establecido fechas límite de pulverización del dicamba que coinciden con las épocas del año en que las temperaturas superan de forma constante los 85 grados. Actualmente no hay fecha límite de pulverización en Tennessee, aunque los científicos de malas hierbas de la universidad recomiendan no pulverizar dicamba, ni siquiera las formulaciones de baja volatilidad, cuando la temperatura supere los 85 grados.
Esos mismos científicos recomiendan también dejar el glifosato fuera de la mezcla de pulverización con dicamba.
«El glifosato es un herbicida importante con muchos usos. Pese a la continua evolución de malas hierbas resistentes al glifosato, los agricultores estarían perdidos sin él, pues sigue ofreciendo un control excelente y económico de muchas especies problemáticas», afirma Steckel. «Estos datos sugieren que simplemente no pertenece a una mezcla de tanque con dicamba».