Las regulaciones añaden costos a los productos que compramos y, si un producto ya no es novedoso, como la colza tolerante a herbicidas, las regulaciones podrían levantarse, reduciendo el precio de los productos para los consumidores.
En Canadá, las nuevas variedades vegetales se regulan según el producto final, no según el proceso utilizado para crearlas. Una variedad de colza tolerante a herbicidas se regula según los rasgos que hacen novedosa a la nueva variedad, no según el proceso de mejora utilizado para crearla, como la modificación genética.
Canadá utiliza una evaluación de riesgo basada en la ciencia y ha comercializado con seguridad más de 100 variedades de cultivos. Regula estas plantas según su novedad, conocidas como plantas con rasgos novedosos (PNT).
La pregunta que surge es: ¿cuánto tiempo es novedoso un rasgo vegetal específico? La colza tolerante a herbicidas (HT) se desarrolló con tecnologías transgénicas y mutagénicas, y durante 25 años las nuevas variedades de colza HT se han regulado como PNT y se han cultivado con seguridad. Tras 25 años, ¿las variedades de colza HT son realmente todavía novedosas?
Casi toda la colza cultivada en Canadá es tolerante a herbicidas: el 95% en 2017. Las regulaciones añaden costos a los productos que compramos y, si un producto ya no es novedoso, las regulaciones podrían levantarse, reduciendo el precio para nosotros, los consumidores.
El Diccionario Webster's New World College define «novedoso» como «nuevo e inusual; especialmente, ser el primero de su clase». Según esta definición, sería difícil sostener que la colza HT u otras variedades transgénicas de maíz y soja puedan considerarse novedosas. Ontario y Quebec son las mayores regiones productoras de maíz de Canadá, con más del 70% del maíz sembrado de variedades transgénicas. Como uno de los seis «países fundadores de cultivos biotecnológicos», los 25 años de producción segura de Canadá ya no encajan en la definición de novedad.
En cuanto a la definición de «novedoso», Canadá tiene también precedentes legales. El problema es que la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos no define qué es novedoso. En un litigio de 1966 (Mihalchuk v. Ratke, 57 DLR (2d) 269) sobre deriva química por aplicación aérea, el juez observó que el método de aplicar químicos por avión era inusual y concedió daños. En otras palabras, era una tecnología nueva y novedosa.
Una década después, en un caso idéntico (Cruise v. Niessen, 82 DLR (3d) 190), el juez dictaminó que la aplicación aérea de químicos era práctica común y no concedió compensación por daños. Los tribunales canadienses han dicho que el uso de una tecnología durante un periodo de 10 años hace que se considere una práctica común. ¿Por qué las tecnologías de mejora vegetal deberían ser diferentes?
Con base en estos dos casos judiciales, podría desarrollarse el argumento de que Canadá tiene el mandato regulatorio de revisar si los cultivos HT siguen siendo novedosos cuando representan prácticamente toda la producción. Los datos científicos de las aprobaciones de variedades PNT de los últimos 25 años demuestran que la tecnología es equivalente a las variedades vegetales convencionales. Si no hay justificación científica para mantener la regulación de las variedades tolerantes a herbicidas o resistentes a insectos, la supervisión regulatoria debería eliminarse.
Investigaciones anteriores en las que participé han mostrado una correlación directa entre la duración e incertidumbre de la regulación y la inversión en innovación. Eliminar las regulaciones PNT de los cultivos tolerantes a herbicidas y resistentes a insectos mejoraría previsiblemente la inversión en innovación en Canadá.
Con el aspecto legal adecuadamente resuelto, la única razón restante tendría que basarse en datos científicos de evaluación de riesgo.
Con 25 años de aprobaciones, los datos científicos de evaluación de riesgo parecerían respaldar la eliminación de la supervisión regulatoria de algunos de los rasgos transgénicos y mutagénicos actualmente sujetos a supervisión adicional. «Novedoso» no se define como algo perpetuo, sino como algo con una duración definida.
Ha llegado el momento de considerar que la tolerancia a herbicidas y la resistencia a insectos ya no son novedosas.