El año 2018, que acaba de pasar, estaba destinado a ser un año difícil para los profesionales de la industria de los plaguicidas. Según los datos estadísticos de Phillips McDougall, el mercado mundial de plaguicidas ha tenido un crecimiento bastante débil. En 2017, las ventas mundiales de plaguicidas alcanzaron los 61.530 millones de USD, un 2,6% más interanual, de los cuales las ventas de plaguicidas de aplicación no agrícola fueron de 7.311 millones de USD, un 2,9% más interanual. En un contexto de economía mundial débil, el mercado mundial de plaguicidas se mantuvo lento en 2018.
Mirando atrás el año 2018, hubo descensos mundiales de registros y lanzamientos de nuevas variedades de plaguicidas, mientras varias variedades antiguas fueron puestas en entredicho, como el dicamba, los insecticidas neonicotinoides y el clorpirifós. En este artículo se eligen algunas palabras clave como ejemplos para exponer varios acontecimientos importantes de la industria de los plaguicidas en 2018.
Mirando atrás el año 2018, hubo descensos mundiales de registros y lanzamientos de nuevas variedades de plaguicidas, mientras varias variedades antiguas fueron puestas en entredicho, como el dicamba, los insecticidas neonicotinoides y el clorpirifós. En este artículo se eligen algunas palabras clave como ejemplos para exponer varios acontecimientos importantes de la industria de los plaguicidas en 2018.
Palabra clave: dicamba
El 31 de octubre de 2018, la EPA de EE. UU. anunció la prórroga del registro del dicamba hasta el 20 de diciembre de 2020, lo que finalmente da un respiro al controvertido dicamba.
El dicamba fue creado por Velsicol Chemical Corporation de EE. UU. en 1961; es un excelente herbicida post-emergente para cultivos de gramíneas, con selectividad y sistemicidad, utilizado para el control de más de 200 tipos de malas hierbas de hoja ancha, principalmente en Norteamérica. Como la resistencia de las malas hierbas ha ido creciendo en los últimos años, ha surgido el método de aplicación de «rasgos novedosos + herbicida» en algodón y soja. Los rasgos novedosos permiten pulverizar dicamba directamente sobre los cultivos sin daño alguno, lo que puede erradicar las malas hierbas resistentes. Sin embargo, la alta volatilidad del dicamba, especialmente en condiciones de alta temperatura, puede provocar deriva y daños en cultivos no resistentes al dicamba.
Es por esta razón que el dicamba ha sufrido repetidos reveses en EE. UU. durante los dos últimos años.
En 2017, la Junta Estatal de Fitosanidad de Arkansas recibió cerca de 1.000 quejas contra el dicamba. Como respuesta, la junta implementó una solución temporal para prohibir la venta y el uso del dicamba. Ese mismo año también se presentaron quejas en Misisipi, Misuri, Dakota del Norte y Tennessee por daños a los cultivos causados por el dicamba. Los agricultores pidieron la prohibición temporal del dicamba hasta que se establecieran medidas de protección. Desde entonces, las voces que piden la prohibición de su venta y uso no han cesado. Todos los estados de EE. UU. han aprobado restricciones al uso del dicamba, por lo que el futuro del producto se ha vuelto muy incierto.
No obstante, la prórroga del registro del dicamba en EE. UU., por un lado, muestra la existencia de los problemas, pero, por otro, revela el reconocimiento del dicamba como una importante herramienta de protección de cultivos que hoy no es irreemplazable. Tras el anuncio de la EPA de prorrogar el registro, Bayer, Syngenta y Corteva Agriscience, principales actores del dicamba, han expresado su intención de incidir en diversas actividades de formación para ayudar a los usuarios a cumplir mejor las indicaciones de las etiquetas y minimizar los riesgos potenciales durante su uso. Ni el gobierno ni la industria han intentado eludir las aplicaciones del dicamba, lo que nos da confianza en su desarrollo en EE. UU.
En el siglo XXI, el método de aplicación «rasgos transgénicos + herbicida» se ha convertido en la corriente principal para la prevención y el control de las malas hierbas resistentes, así como en una tendencia futura del desarrollo del dicamba. Pesimistamente, en caso de que no se vuelva a conceder el registro del dicamba tras su expiración en 2020, seguirá teniendo un gran potencial de mercado en el mercado de cultivos transgénicos de Sudamérica. Por ahora, lo que pueden hacer los proveedores de dicamba es seguir trabajando en el desarrollo de formulaciones para estar preparados ante cualquier cambio y oportunidad.
Palabras clave: insecticida neonicotinoide
Desde la estricta restricción de la UE en 2013 del uso de los tres insecticidas neonicotinoides (clotianidina, tiametoxam e imidacloprid), siempre hubo especulaciones sobre la posible prohibición de los neonicotinoides en la UE, que finalmente se hizo realidad en 2018.
En abril de 2018, la UE aprobó por votación prohibir el uso al aire libre de clotianidina, tiametoxam e imidacloprid, que solo podrán usarse en invernaderos permanentes sin contacto con abejas melíferas. Entre los Estados miembros, el Reino Unido tomó la delantera designando el uso de los tres neonicotinoides solo en invernadero y prohibiendo su uso en exteriores a partir del 19 de diciembre de 2018, incluido el uso como tratamiento de semillas. Desde el 1 de septiembre de 2018, Francia prohibió la venta y el uso de cinco insecticidas neonicotinoides (clotianidina, imidacloprid, tiametoxam, tiacloprid y acetamiprid), convirtiéndose en el primer país de la UE en prohibirlos. Así pues, el destino de los neonicotinoides en la UE se vuelve incierto.
El insecticida neonicotinoide tiene un modo de acción nuevo y distintivo, que permitió que, inmediatamente tras su lanzamiento, se convirtiera en la variedad de insecticida de más rápido crecimiento y mayor éxito. Sin embargo, la disputa sobre su toxicidad para las abejas no cesa. Durante años, los científicos han recopilado pruebas de esa toxicidad. Artículos publicados en Nature y Science en los últimos años han revelado que los neonicotinoides causan efectivamente daños al entorno vital de las abejas melíferas y silvestres, lo que proporciona un respaldo teórico a sus detractores. Es sabido que la UE impone normas extremadamente estrictas que regulan todos los aspectos de la aplicación de plaguicidas. A la vista de las pruebas disponibles y de que los partidarios no pueden rebatirlas con fundamento teórico, cabe imaginar que la prohibición completa del uso de neonicotinoides en Europa es solo cuestión de tiempo.
Palabras clave: bioherbicida
Con el rápido crecimiento mundial de la agricultura ecológica en los últimos años, la superficie plantada orientada a la agricultura ecológica aumenta año tras año. Según los datos estadísticos, la superficie mundial gestionada bajo agricultura ecológica supera los 22 millones de hectáreas. El mercado de productos ecológicos crece no solo en Europa y Norteamérica (el mayor mercado ecológico del mundo), sino también en otros países, incluidos los países en desarrollo. Sin embargo, la agricultura ecológica existente se encuentra en un aprieto: los bioherbicidas disponibles son muy limitados. Hoy, los bioherbicidas disponibles para la agricultura ecológica no son más que grasas y aceites no selectivos, como el ácido nonanoico. Estos productos suelen reutilizarse y carecen de actividad residual. Por tanto, el mercado ansía un herbicida excelente que seguro tendrá grandes potenciales en el futuro.
En 1981, Devine se registró en EE. UU. como el primer bioherbicida. Devine es una suspensión concentrada de clamidosporas basada en la cepa patógena P. palmivora de Florida, utilizada para el control de Morrenia odorata con una eficacia superior al 90% y un efecto duradero de 2 años, aplicada ampliamente al control de malas hierbas en huertos de naranjos. Durante las últimas décadas no ha habido ni un solo lanzamiento de nuevos bioherbicidas, un largo periodo desde el primer bioherbicida. Sin embargo, precisamente en 2018, la empresa bioplaguicida estadounidense Marrone Bio Innovations (MBI) presentó a la EPA el nuevo bioherbicida MBI-014, muy esperado por el mercado.
Según la información, MBI-014 es un herbicida microbiano dispersable en agua fabricado con Burkholderia rinojensis inactivada térmicamente (cepa A396). El producto tiene un modo de acción totalmente nuevo, capaz de controlar en post-emergencia malas hierbas resistentes, en particular el amaranto. Por ahora, MBI sigue estudiando la dosis, los adyuvantes y el espectro herbicida de MBI-014. Según el calendario normal del proceso de registro de bioplaguicidas en EE. UU., cabe esperar su lanzamiento al mercado hacia 2020.
Como se desprende del ingrediente activo y del proceso de desarrollo del producto, el futuro desarrollo de bioherbicidas puede desplazarse hacia las bacterias patógenas de las malas hierbas, que se separan, purifican y cultivan en laboratorio, para después inocularlas en las malas hierbas originales y obtener cepas monospóricas mediante técnicas de separación por gravedad. En el futuro se prevé la disponibilidad de cada vez más bioherbicidas.
Palabras clave: nuevo compuesto plaguicida
Es reconocido en la industria que el desarrollo de nuevos ingredientes activos químicos es cada vez más difícil. Repasando el mercado mundial de plaguicidas de los últimos años, se observa que las multinacionales encabezadas por Syngenta han ralentizado algo los lanzamientos de nuevos compuestos y se han centrado más en el desarrollo de nuevas formulaciones y nuevas técnicas de aplicación.
En 2018, hablando de nuevos compuestos, hay que mencionar el insecticida Afidopirópen, lanzado por BASF. En abril de 2018, el Afidopirópen obtuvo el registro en Australia con el nombre comercial Versys®, siendo el primer registro del compuesto en el mundo y su primera presentación mundial. Poco después se concedieron registros en la India y EE. UU. BASF ha anunciado que el compuesto se lanzará en China en 2019, lo que se espera que abra una nueva era en la prevención y el control de las plagas chupadoras-picadoras.
El Afidopirópen es un insecticida biológico desarrollado conjuntamente por Meiji Seika Kaisha y el Instituto Kitasato. Tiene una estructura química y un mecanismo de acción únicos, y ha sido añadido al IRAC como el primero del grupo 9D, así como el único ingrediente insecticida de dicho grupo. Como tal, no tiene resistencia cruzada con los insecticidas existentes en el mercado.
Como herramienta totalmente nueva para el control de plagas chupadoras-picadoras, el Afidopirópen ofrece a los agricultores una opción de rotación para el control de plagas como los pulgones, en particular de plagas resistentes. Se sabe que el Afidopirópen es hasta ahora el compuesto más seguro, con baja toxicidad para las abejas. Por tanto, ante una posible prohibición completa de los neonicotinoides en la UE, el potencial de mercado del Afidopirópen no debería subestimarse.
Además, el otro fungicida creado por BASF, el mefentrifluconazol (nombre comercial Revysol®), entró en producción en su fábrica de Hannibal, Misuri, a finales de 2018, preparándose para el lanzamiento mundial del mefentrifluconazol.
El mefentrifluconazol es el primer fungicida triazólico IPA novedoso descubierto, desarrollado y lanzado por BASF, que llena el vacío de cero lanzamientos de nuevos fungicidas triazólicos en los últimos 10 años, y se espera que se convierta en el fungicida superventas de BASF con ventas de mil millones de euros. Hasta la fecha, BASF ha presentado solicitudes de registro en unos 60 países de Europa, Asia y América, con aplicaciones a más de 40 cultivos. Se espera el lanzamiento del producto en el mercado mundial en 2019.
De cara a 2019, el mercado mundial de plaguicidas seguirá enfrentándose a ajustes y regulaciones. El lanzamiento de nuevos compuestos seguirá siendo escaso, y las nuevas formulaciones y técnicas de aplicación seguirán siendo la orientación de la I+D de las empresas plaguicidas. El destino de los plaguicidas químicos convencionales, como el clorpirifós y el acefato, seguirá siendo incierto. Y la incertidumbre está en todas partes.