كيف تعلّم شركات التقنية الزراعية الروبوتات أن تكون مزارعين

تحدث مؤسسو التكنولوجيا الزراعية وداعمو رأس المال الاستثماري عن الفرص والتحديات التي تجلبها الروبوتات الآلية للزراعة. مات كانغ لصالح فوربس

كيف تعلم الكمبيوتر كيف يبدو شكل الفراولة الجيدة؟ وفقاً لميكو جها، مؤسسة ورئيسة شركة AgShift، التي تبتكر في مجال فحص الأغذية باستخدام التعلم العميق، فإنك تفعل ذلك بنفس الطريقة التي تدرب بها طفلاً في الثالثة من عمره. وقالت: «تعطيهم كرة بينج بونج وبيضة، وتستمر في إخبارهم، 'هذه كرة، هذه بيضة، هذه كرة، هذه بيضة'. كلاهما أبيض، لكن في النهاية ستدرك الفرق. هكذا هي عقولنا مبرمجة».
 

تدريب برنامج ذكاء اصطناعي لفحص الفراولة يتبع نفس المنطق: «نلتقط مئات الصور للكدمات في حبة الفراولة، ونستمر في تدريب النموذج على أن هذه كدمة. 'ثمرة جيدة، ثمرة سيئة، ثمرة جيدة، ثمرة سيئة'. هذا كل شيء»، كما قالت.
 

كانت جها جزءاً من حلقة نقاش حول الأتمتة أدارها أليكس ناب، المحرر المشارك في فوربس، يوم الخميس في قمة فوربس للتكنولوجيا الزراعية 2019 في ساليناس، كاليفورنيا. وتحدثت إلى جانب جورج كيلرمان، الرئيس التنفيذي والمدير الإداري لشركة Yamaha Motor Ventures، ذراع رأس المال الاستثماري لشركة Yamaha Motor؛ وأراما كوكوتاي، المؤسس المشارك والشريك في شركة Finistere Ventures المتخصصة في رأس المال الاستثماري للتكنولوجيا الزراعية؛ وتوماس بالوماريس، المؤسس المشارك والمدير التقني لشركة Farmwise للأتمتة الزراعية. ناقش أعضاء اللجنة ما إذا كانت الروبوتات تسرق الوظائف، وتحديات بناء الذكاء الاصطناعي، وتأمين تمويل رأس المال الاستثماري، والنظر إلى ما وراء الولايات المتحدة.
 

إن التقاطع المتزايد بين تكنولوجيا وادي السيليكون وزراعة وادي ساليناس لم يمتد ليشمل أموال رأس المال الاستثماري في وادي السيليكون. وقال كيلرمان إن التكنولوجيا الزراعية تكافح للعثور على استثمارات لأن نمو الشركات يستغرق وقتاً أطول، وأيضاً لأن معظم المستثمرين «قطيع». فالمستثمرون التقليديون في رأس المال الاستثماري انتهازيون، يتبعون الحشود ويطاردون «الأموال الغبية». ويجادل بأن شركات التكنولوجيا الزراعية بحاجة إلى شركات رأس مال استثماري تفهم «رأس المال الصبور»، وتقوم باستثمار طويل الأجل بدلاً من توقع ربح سريع.
 

أحد الأسباب الرئيسية لعدم قدرة التكنولوجيا الزراعية على التطور بسرعة البرمجيات هو أن الشركات لا تستطيع اختبار ابتكاراتها على مدار العام. فهي مقيدة بفترات الحصاد التي تستمر لبضعة أشهر فقط في السنة. وقال بالوماريس، الذي أُدرج في قائمة فوربس 2019 «30 تحت 30» في فئة التصنيع والصناعة عن شركة Farmwise، إن كاليفورنيا، وخاصة وادي ساليناس، هي موقع مثالي لمواجهة هذه المشكلة لأن المنطقة تتميز بموسمية منخفضة. تستخدم الشركة روبوتات مزودة برؤية كمبيوتر وقدرات تعلم عميق لإزالة الأعشاب الضارة باستخدام herbicide. وقال بالوماريس إن الشركة استهدفت إزالة الأعشاب الضارة أولاً لأنها ليست محدودة بالمواسم.
 

الشركات المرتبطة بدورات الحصاد لديها خيارات أخرى. وهذا سبب كبير وراء استثمار كيلرمان وكوكوتاي في الخارج، في دول مثل نيوزيلندا وأيرلندا. وتذكر كيلرمان استثماراً مبكراً في Abundant Robotics، التي تصنع حصادات روبوتية للتفاح، والتي لديها نافذة حصاد مدتها شهرين فقط كل عام. وقال: «المثير للاهتمام هو أن النسخة الأولى من المنتج صمموها خصيصاً لتناسب حاوية شحن حتى يتمكنوا من حزمها ونقلها إلى أستراليا والقيام بموسم آخر».
 

عندما يتعلق الأمر بالذكاء الاصطناعي في الزراعة والغذاء، تقول جها، فإن التحدي الإضافي يكمن في ضرورة بناء مجموعات البيانات من الصفر. وأشارت قائلة: «إذا قمت ببناء حل ذكاء اصطناعي لبنك، على سبيل المثال إذا كنت تحاول الكشف عن الاحتيال، فلديك أنماط محددة. لقد كانت موجودة منذ عقود عديدة، لذا يمكنك استخدامها للحصول على انطلاقة قوية».
 

من الناحية العملية، يعني هذا أن الروبوتات المؤتمتة اليوم قد لا تكون مثالية، مما قد يجعل بيعها للمزارعين أمراً صعباً. وقال كيلرمان: «إذا صممت حصادة بروكلي أو حصادة فراولة، فقد تنجز 60% أو 80% مما يمكن للإنسان القيام به. لذا، قد تضطر إلى إعادة التفكير في نموذج عملك. إذا كنت تتطلع فقط إلى استبدال [البشر]، فلن يحدث الأمر بهذه الطريقة. التكنولوجيا تتطور بوتيرة تكرارية».
 

وبينما تتضمن الأتمتة قيام أجهزة الكمبيوتر بالوظائف التي يقوم بها البشر عادةً، فإن هذا لا يعني أن الروبوتات تسرق الوظائف، كما قال كيلرمان، لأنه لا يوجد أحد يشغل تلك الوظائف في المقام الأول. وعندما انخرط لأول مرة في الزراعة وسط أزمة الجفاف في كاليفورنيا، قال كيلرمان إنه افترض أن أكبر مشكلة في الصناعة هي المياه. وبدلاً من ذلك، أخبره كل مزارع تحدث إليه أن «مشاكلي الثلاث الأولى هي: العمالة، والعمالة، والعمالة».
 

وقال إن هذا أحد الأمور التي دفعت قرار Yamaha Motor Ventures للاستثمار في الأتمتة الزراعية. لم يكن الأمر يتعلق «بإخراج البشر من الحلقة، بل كان يتعلق بملء فجوة موجودة في السوق. فجوة تزداد كبراً يوماً بعد يوم». 
 

واتفقت جها مع الرأي القائل بأن التكنولوجيا «تعزز» القوى العاملة الزراعية ولا تستبدلها. وقالت: «تخيل مفتشاً يتعين عليه فحص رطلين من الكاجو والبحث عن 24 نوعاً مختلفاً من العيوب الفيزيائية في ذلك الكاجو واتخاذ قرار في أقل من ثلاث دقائق. تخيل الإرهاق الذهني الذي يؤدي إليه ذلك عندما تفعل ذلك باستمرار».
 

ومع تعزيز وادي السيليكون لبصمته في وادي ساليناس والمراكز الزراعية الأخرى، بدأ المزارعون أيضاً يشعرون بالإرهاق من كثرة الشركات الناشئة التي تتواصل معهم، كما قال كوكوتاي. والمفتاح لشركة تكنولوجيا زراعية ناشئة هو استهداف مشكلة في سوق محتاج. واستذكر استثماراً مشتركاً مع كيلرمان في شركة Invert Robotics، وهي شركة ناشئة تستخدم الأتمتة لفحص وتنظيف خزانات التخزين. وقال إن Invert تمتلك «الخلطة السرية» التي لم تمتلكها شركات أخرى. «ما كان مفاجئاً هو مدى ضخامة الأسواق المستهدفة. لذا، فإن الدخول إلى الخزانات وفحصها أو تنظيفها كان في الواقع سوقاً بمليارات الدولارات».