Control de cochinillas tras la prohibición del metidatión

Las cochinillas (también llamadas escamas duras o blandas) son un grupo de insectos pequeños, en su mayoría sésiles, del orden Homoptera, de forma ovalada, lineal o de ostra. Las especies comunes incluyen la cochinilla globosa, la cochinilla de la flecha, la cochinilla acanalada, la cochinilla del alcanforero, la cochinilla de la cascarilla, la cochinilla globosa coreana, la cochinilla blanca de la morera y la cochinilla de cola larga.

Las larvas de las cochinillas tienen patas cortas: las ninfas jóvenes pueden moverse y alimentarse, pero a medida que crecen las patas degeneran. Los sexos están separados. Las hembras son ápteras; los machos tienen un par de alas anteriores membranosas y alas posteriores transformadas en balancines. Tienen una gran capacidad reproductiva, produciendo de 2 a 3 generaciones al año. Los huevos eclosionan en ninfas que, tras un breve periodo de desplazamiento, se establecen en una vida fija y forman la cubierta de escama.

Las cochinillas causan graves daños a los árboles frutales. Durante muchos años han proliferado en grandes extensiones de huertos de pimientos, frutales, caquis y azufaifos; donde los agricultores no las controlan adecuadamente, las pérdidas son cuantiosas. Se alimentan de savia y, en altas densidades de población, dañan hojas, ramitas y frutos, provocando el amarilleamiento de las hojas, el marchitamiento de los brotes y la pérdida de vigor del árbol. Las cochinillas también segregan una sustancia que a menudo deja una película blanca sobre el tejido dañado, provocando carencias de agua y nutrientes y provocando la regresión y muerte del árbol. Además, sus secreciones pueden inducir la fumagina, causando pérdidas económicas.

El periodo de máxima incidencia de las cochinillas coincide con el clima cálido y húmedo del verano, produciéndose los daños más graves desde finales de mayo hasta principios de junio. La principal dificultad para su control radica en que los insectos poseen un caparazón bastante duro y una gruesa capa cerosa con gran resistencia a los productos químicos, por lo que los productos convencionales tienen dificultades para penetrar en el cuerpo y el control resulta relativamente difícil. Una vez que se produce un brote, es difícil erradicarlo por completo.

Durante mucho tiempo, los productores utilizaron metidatión para controlar las cochinillas. El metidatión es de amplio espectro y de acción rápida, resulta especialmente eficaz contra las cochinillas y es económico, por lo que se utilizó ampliamente en huertos frutales y hortalizas. Sin embargo, debido a su alta toxicidad, en 2015 el Ministerio de Agricultura revocó el registro del metidatión en cítricos y otros cultivos de frutas y hortalizas. Tras la prohibición del metidatión, los productos eficaces para el control de cochinillas en el mercado se volvieron sumamente escasos.

En la actualidad, los ingredientes activos comúnmente utilizados en el mercado para el control de cochinillas son principalmente espirotetramato, buprofezina y clorpirifós. Debido a que las cochinillas tienen un caparazón ceroso, los mejores productos son aquellos con fuerte penetración y actividad sistémico, tales como el espirotetramato. En el norte, los huevos de cochinilla comienzan a eclosionar en abril-mayo, y en el sur en marzo-abril; los insecticidas de contacto también funcionan bien en el pico de eclosión de los huevos. Imidacloprid tiene actividad sistémico y el clorpirifós tiene una buena acción fumigante, por lo que ambos ofrecen un buen rendimiento contra las cochinillas. Además, tolfenpyrad también ofrece un buen control.

En China, las cochinillas se presentan con intensidad en los mercados del sur de Jiangxi y Fujian, concentrándose en diversos cultivos comerciales como los árboles frutales. Aunque el mercado de control ha disminuido un poco con la reducción en el número de árboles frutales envejecidos, la prohibición del altamente tóxico metidatión ha generado una oportunidad para los productos de control de cochinillas de baja toxicidad. Por lo tanto, el mercado nacional de control de cochinillas tiene un cierto potencial de desarrollo.