Investigadores filipinos: control biológico de plagas del cacao

La ubicación geográfica, el clima y los suelos de Filipinas son sumamente adecuados para el cultivo del cacao. La producción nacional actual de cacao es de aproximadamente 12,000 toneladas métricas (TM), y el Departamento de Agricultura de Filipinas y la Philippine Cacao Foundation estiman que para 2020 la producción podría alcanzar las 100,000 TM.

Sin embargo, las plagas y enfermedades desenfrenadas amenazan gravemente los rendimientos y la calidad del cacao. En 2015, la Organización Internacional del Cacao estimó que la producción de cacao podría disminuir entre un 30 y un 40% debido a plagas y enfermedades. En Filipinas, las plagas del cacao más dañinas son el barrenador de la mazorca del cacao (CPB) y la chinche míride del cacao (CMB). Para abordar estos problemas, la Universidad De La Salle (DLSU) inició investigaciones sobre métodos de control biológico para CPB y CMB. El estudio está patrocinado por el Consejo Filipino para la Investigación y Desarrollo de la Agricultura, Recursos Acuáticos y Naturales (DOST-PCAARRD), parte del Departamento de Ciencia y Tecnología, como parte del proyecto «Cacao Pest Management Programme: Biological Control Methods (DOST-PCAARRD)», y se espera que dure dos años.

Los investigadores de la DLSU, la Dra. Divina Amalin y el Dr. Alberto T. Barrion, explican que el control biológico utiliza organismos como insectos, ácaros, malezas y patógenos vegetales para controlar plagas mediante la depredación por enemigos naturales, el parasitismo del huésped u otros mecanismos naturales. En la actualidad, se ha convertido en una alternativa eficaz a los plaguicidas químicos convencionales.

El avance de la investigación es el siguiente:
1) Barrenador de la mazorca del cacao (CPB)
Daño: consume la masa del grano y el tejido de la mazorca de cacao, causando deformidades y retraso en el desarrollo, y en casos severos, aplanamiento y aglutinación de los granos, amarillamiento de la mazorca, crecimiento irregular o maduración prematura.
Enemigos naturales: los investigadores evaluaron áreas cacaoteras en Quezon, Bicol y Davao. En estas áreas se encontraron insectos y arañas reportados como barrenadores de la mazorca o posibles enemigos naturales. Un enemigo natural del barrenador de la mazorca, el parasitoide de huevos Trichogrammatoidea cojuancoi Nagaraja, es relativamente activo en la provincia de Davao del Sur, especialmente en áreas que han permanecido durante mucho tiempo libres de pulverizaciones de insecticida. Sin embargo, debido a que el área se ha transformado desde entonces al cultivo de banano, este relevamiento no logró recolectar dicho parasitoide de huevos. Otro posible enemigo natural del barrenador de la mazorca es el icneumónido Paraphylax sp., encontrado en algunas áreas cacaoteras de Davao del Sur, el cual puede parasitar al barrenador de la mazorca. Los investigadores están intentando actualmente recolectar ambos enemigos naturales.

2) Chinche míride del cacao (CMB)
Daño: ataca las mazorcas y los brotes jóvenes del cacao, causando pudrición del tejido y dejando a la planta sin semillas.
Enemigos naturales: estos incluyen varias avispas y arañas como la araña lince y Oxyopes javanus Thorell, así como la avispa parásita Erythmelus. Los investigadores están criando ahora chinches míridos de forma masiva para evaluar la eficacia de los enemigos naturales, y también están desarrollando una dieta para la cría masiva de la araña lince.