Pesquisadores filipinos desenvolvem controle biológico para pragas do cacau

A localização geográfica, o clima e os solos das Filipinas são muito adequados para o cultivo de cacau. A produção nacional atual de cacau é de cerca de 12.000 toneladas métricas (MT), e o Departamento de Agricultura das Filipinas e a Fundação Filipina do Cacau estimam que, até 2020, a produção poderá atingir 100.000 MT.

No entanto, pragas e doenças desenfreadas ameaçam seriamente a produtividade e a qualidade do cacau. Em 2015, a Organização Internacional do Cacau estimou que a produção de cacau poderia cair de 30 a 40% devido a pragas e doenças. Nas Filipinas, as pragas mais prejudiciais ao cacau são a broca-do-fruto-do-cacau (CPB) e o percevejo-do-cacau (CMB). Para enfrentar esses problemas, a De La Salle University (DLSU) iniciou pesquisas sobre métodos de controle biológico para CPB e CMB. O estudo é patrocinado pelo Conselho Filipino para Pesquisa e Desenvolvimento de Recursos Agrícolas, Aquáticos e Naturais (DOST-PCAARRD), parte do Departamento de Ciência e Tecnologia, como parte do projeto “Programa de Manejo de Pragas do Cacau: Métodos de Controle Biológico (DOST-PCAARRD)”, e a previsão é de que dure dois anos.

Os pesquisadores da DLSU, Dra. Divina Amalin e Dr. Alberto T. Barrion, explicam que o controle biológico utiliza organismos como insetos, ácaros, plantas daninhas e patógenos de plantas para controlar pragas por meio da predação por inimigos naturais, parasitismo de hospedeiros ou outros mecanismos naturais. Tornou-se agora uma alternativa eficaz aos defensivos químicos convencionaisionais.

O progresso da pesquisa é o seguinte:
1) Broca-do-fruto-do-cacau (CPB)
Danos: consome a polpa da amêndoa e o tecido do fruto do cacau, causando deformidade e desenvolvimento atrofiado e, em casos graves, o achatamento e a aderência das amêndoas, o amarelecimento do fruto, crescimento irregular ou amadurecimento prematuro.
Inimigos naturais: os pesquisadores levantaram áreas de cultivo de cacau em Quezon, Bicol e Davao. Insetos e aranhas relatados como brocas ou suspeitos de serem inimigos naturais foram encontrados nessas áreas. Um inimigo natural da broca, o parasitoide de ovos Trichogrammatoidea cojuancoi Nagaraja, é relativamente ativo na província de Davao do Sul, especialmente em áreas que estão há muito tempo sem pulverização de inseticida. Como a área foi convertida para banana, no entanto, este levantamento não coletou esse parasitoide de ovos. Outro possível inimigo natural da broca é o icneumonídeo Paraphylax sp., encontrado em algumas áreas de cultivo de cacau de Davao do Sul, que pode parasitar a broca. Os pesquisadores estão tentando coletar ambos os inimigos naturais no momento.

2) Percevejo-do-cacau (CMB)
Danos: ataca os frutos e brotos jovens do cacau, causando a decomposição dos tecidos e deixando a planta sem sementes.
Inimigos naturais: incluem várias vespas e aranhas, como a aranha-lince e Oxyopes javanus Thorell, bem como a vespa parasita Erythmelus. Os pesquisadores estão agora criando percevejos em massa para testar a eficácia dos inimigos naturais e também estão desenvolvendo uma dieta para a criação em massa da aranha-lince.