Biodefensivos podem ser uma solução segura contra a lagarta-do-cartucho em países africanos

Por Dra. Melanie Bateman, professora do programa de Mestrado em ICM organizado conjuntamente pela CABI e Universidade de Neuchâtel.

As lagartas da lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda), uma mariposa invasora, podem potencialmente se alimentar em mais de 350 espécies diferentes de plantas. nas Américas, é conhecida como uma praga séria. Ela destrói culturas de milho, arroz, sorgo, cana-de-açúcar, amendoim, soja e culturas não alimentares como o algodão. No milho, a lagarta-do-cartucho se alimenta das folhas em desenvolvimento e depois dos grãos, danificando a planta e reduzindo a produtividade.

A lagarta-do-cartucho foi encontrada anteriormente apenas nas Américas. Mas em 2016 apareceu na África Ocidental e agora é encontrada em mais de 40 países na África tropical e meridional. Também foi recentemente relatada na Índia. Pesquisas mapeando a adequação ambiental mostram que grandes áreas da Ásia são altamente adequadas para a lagarta-do-cartucho. Isso inclui partes da Índia e da China, o segundo maior produtor de milho do mundo.

A praga representa uma ameaça à segurança alimentar e seu impacto apenas no milho poderia devastar os meios de vida de dezenas de milhões de agricultores afetados. Estimativas recentes sugerem que a perda potencial de produtividade devido à lagarta-do-cartucho em 12 principais países africanos produtores de milho seria enorme. Os dados mostram que entre 4 milhões e 18 milhões de toneladas anuais de um total de produção esperada de 39 milhões de toneladas poderiam ser perdidas. A eO custo econômico é estimado em US$1–4,6 bilhões por ano.

Para proteger seus suprimentos de alimentos, os países afetados na África estão implementando medidas de emergência em grande escala para controlar a lagarta-do-cartucho. Muitas dessas medidas focam na distribuição e uso generalizados de defensivos agrícolas. Mas essa não é a solução ideal por várias razões. Primeiro, alguns defensivos agrícolas são prejudiciais e altamente tóxicos. Segundo, os defensivos agrícolas colocam muitos pequenos agricultores em risco – muitos não estão familiarizados com os produtos e podem não ter o equipamento de proteção necessário para prepará-los e aplicá-los com segurança.

Existem outras alternativas de menor risco. Uma delas são os biopesticidas – substâncias ou organismos naturais que matam pragas. Em um estudo recentemente publicado, mostramos que os biopesticidas apresentam opções seguras e de baixo risco para controlar a lagarta-do-cartucho, que podem servir como alternativas viáveis a alguns dos defensivos agrículos convencionais atualmente disponíveis ou em uso na África, muitos dos quais são altamente perigosos.

Produtos biopesticidas para controlar a lagarta-do-cartucho já estão comercialmente disponíveis nas Américas e são regularmente utilizados por agricultores na América do Norte e do Sul. Alguns países africanos também estão seguindo essa direção. Por exemplo, a África do Sul já registrou provisoriamente vários produtos biopesticidas para uso contra a lagarta-do-cartucho, e ensaios com biopesticidas estão em andamento em muitos outros países.

O que encontramos

Nosso estudo avaliou mais de 50 ingredientes ativos de defensivos biológicos que foram registrados na área nativa da lagarta-do-cartucho na América, bem como em alguns países africanos. Em nossas avaliações de cada defensivo biológico, revisamos a literatura e documentos regulatórios com o objetivo de responder a cinco perguntas-chave: O defensivo biológico é eficaz contra a lagarta-do-cartucho? O defensivo biológico apresenta baixo risco para a saúde humana e o ambiente? Ele é sustentável? É prático para uso por pequenos agricultores? O defensivo biológico está disponível? Recomendamos ações de acompanhamento para defensivos biológicos que atenderam a esses critérios-chave.

Por meio de nossa pesquisa, identificamos 23 ingredientes ativos que recomendamos para consideração adicional. Também identificamos oito ingredientes ativos que deveriam ser levados ao mercado imediatamente. Estes incluem produtos contendo extratos de plantas de nim e Bacillus thuringiensis, dois dos defensivos biológicos mais utilizados globalmente. Isso inclui acelerar o registro de produtos, bem como revisar e atualizar materiais informativos e recomendações para agricultores, além de considerar a disponibilidade dos produtos.

Mas muito mais precisa ser feito se os defensivos biológicos forem substituir os defensivos químicos. Por exemplo, a médio prazo, os governos terão que auxiliar os agricultores subsidiando defensivos biológicos, uma abordagemch já sendo adotado pelo Gana.

Os governos também poderiam considerar a produção local de defensivos biológicos, trabalhando em parceria com empresas do setor privado.

Desafios

Há também uma série de desafios. Poucos produtos de defensivos biológicos estão atualmente registrados para uso em países africanos. E a maioria dos registrados ainda não está amplamente disponível ou acessível, particularmente para pequenos agricultores. Embora alguns agricultores possam estar dispostos a pagar um preço premium por um produto de menor risco, muitos pequenos produtores têm margens tão pequenas que buscarão minimizar os custos de produção. Portanto, pesticidas mais antigos, fora de patente e mais baratos podem ser preferidos, apesar de seus perigos inerentes.

Com maior apoio dos governos, da pesquisa, do setor privado e das ONGs, poderia ser desenvolvido um mercado para produtos de menor risco, o que reduziria os preços. Eventualmente, os defensivos biológicos apresentam uma oportunidade de reduzir não apenas o custo econômico do controle da lagarta-do-cartucho na África, mas também o custo para o meio ambiente e a saúde humana.

Essa abordagem se encaixaria em uma iniciativa mais ampla para controlar a lagarta-do-cartucho usando uma abordagem muito mais integrada que combina uma variedade de práticas agrícolas. Conhecido como manejo integrado de culturas, essa abordagem envolve combinar uma gama de práticas com ênfase naquelas consideradas “de baixo risco” em comparação com os pesticidas químicos convencionais

des. Isso pode incluir monitoramento rigoroso da cultura, consórcio, remoção manual, controle biológico, variedades resistentes a insetos e métodos tradicionais como a aplicação de cinza.