Patógeno de origem europeia ameaça a cultura da batata na Índia
Pesquisadores da West Bengal State University identificaram 19 variantes agressivas de Phytophthora infestans, o patógeno da requeima, descendentes da linhagem europeia 13_A2 responsável por uma epidemia devastadora em Bengala Ocidental em 2013-14. A maioria das variantes era resistente ao metalaxil.
Um patógeno em rápida evolução da Europa pode significar o fim para a produção de batata da Índia, uma cultura básica essencial que também rende boa renda a milhões de agricultores.
Cientistas da Universidade Estadual de Bengala Ocidental encontraram 19 variantes únicas e altamente agressivas de Phytophthora infestans, um microrganismo que causa a doença da míldio tardio na batata, encolhendo-a por fora e apodrecendo por dentro. Essas variantes são da linhagem do genótipo europeu 13_A2 e foram responsáveis pela epidemia de míldio tardio em Bengala Ocidental entre 2013-14 que reduziu a produção de batata em 8.000 kg por hectare, resultando em muitos agricultores endividados tirando suas próprias vidas.
A diversidade da população de patógenos, estudada no leste e nordeste da Índia, foi encontrada como sendo mais alta nas áreas perto das fronteiras internacionais com Bangladesh e Nepal. Ambos os países importam regularmente batatas de fora.
Anteriormente, um estudo de 2012 do Instituto Indiano de Pesquisa Hortícola de Bengalu descobriu que o patógeno europeu 13_A2 importado com uma remessa de batata da Europa e Reino Unido foi responsável por surtos de míldio tardio em partes do sul da Índia.
A Índia produziu mais de 43 milhões de toneladas de batata em 2015-16, com Bengala Ocidental respondendo por 19,41% da produção. A cultura não é apenas a base de milhões de agricultores, mas também um alimento básico em todo o país. O míldio tardio pode destruir um campo de batata em 2-3 dias e seu impacto mais devastador é conhecido como a Grande Fome da Batata da Irlanda da década de 1840, que afetou mais de 2 milhões de pessoas na Irlanda.
O estudo sugere medidas eficazes de vigilância e detecção na Índia porque os patógenos recentemente evoluídos não são apenas mais agressivos, mas também evoluem a cada estação. A maioria das variantes foi encontrada como resistente ao metalaxyl, um fungicida comumente usado.
«Existe a possibilidade de que o patógeno tenha viajado do sul para o leste da Índia, enquanto patógenos semelhantes de Bangladesh e Nepal também fizeram seu caminho para a região. Todos se adaptaram às condições locais e evoluíram para 19 variantes únicas e mais fortes», disse o Dr. Sanjoy Guha Roy do departamento de botânica da Universidade Estadual de Bengala Ocidental, que fazia parte da equipe de pesquisa, à India Science Wire.
O estudo também mostra que há variações regionais no patógeno e, portanto, não pode haver uma medida de controle uniforme na Índia. A equipe de pesquisa está agora analisando as variantes para sete fungicidas diferentes e planeja construir um banco de dados de todas as variantes e suas características, incluindo a resposta aos fungicidas atualmente usados. «O banco de dados ajudará a identificar a variante infectando qualquer campo e garantir uma resposta rápida e adequada. Também precisamos atualizar regularmente o banco de dados para corresponder à velocidade com que o patógeno está evoluindo para evitar perdas massivas de colheita», disse o Dr. Roy.
P. Infestans, o organismo que causa o míldio tardio, tem o maior genoma entre sua categoria de patógenos. Expandido para o tamanho de 240 Mb, o genoma consiste principalmente em DNA repetitivo que auxilia na adaptação e, portanto, torna o patógeno difícil de controlar.
O novo estudo baseia-se em pesquisas anteriores sobre o 13_A2 europeu na Índia e também mapeia suas variantes para regiões. É essencial constantementey monitorar o patógeno para o controle eficaz da queima tardia,” comentou o Dr. P. Chowdappa, Diretor do Instituto de Pesquisa de Culturas de Plantação Central, que fazia parte da equipe de pesquisa que estudou a queima tardia no sul da Índia.
Medidas fitossanitárias mais rigorosas para triar as sementes importadas de outros países em busca de qualquer patógeno, e medidas de segurança para prevenir a transmissão da queima tardia de além-fronteira podem ajudar a conter a doença, disse o estudo.
“Precisamos colaborar com outros países através de plataformas de compartilhamento de conhecimento como Asia Blight e Euro Blight, para monitorar a disseminação e o controle desta doença generalizada,” disse o Dr. Roy.
Além do Dr. Roy, a equipe de pesquisa incluiu Tanmoy Dey, Amanda Saville, Kevin Myers, Susanta Tewari, David E. L. Cooke, Sucheta Tripathy, William E. Fry, e Jean B. Ristaino.
O estudo foi publicado na revista Scientific Reports.